创办佛海茶厂的回忆

今年是云南中国茶叶公司成立五十周年纪念。我从二十世纪三十年代起，就毕生从事祖国茶叶事业。特别关心与我有过密切渊源的云南中茶公司。抚今思昔，回顾早年创办佛海茶厂的艰辛往事，历历在目，记忆犹新。现摘要追叙于后，以飨茶界人士共资纪念。一、中茶公司的成立与恩施茶厂的开办一九三六年夏，南京举办全国手工艺展览会，上海商品检验局承办中国茶叶特展。展室悬挂两幅世界产茶国的巨型图表。触目惊心地显示出近百年来世界产茶国家茶叶产量直线上升，与我国茶叶出口数量逐年下降，形成了强烈的对照。观众莫不痛感国茶生产的危机，势非急起直追不可。一九三七年春，中央经济部周贻春次长，在沪召开中国茶叶公司筹备会议。我有幸应邀出席。会议决定由皖、赣，湘、淅、闽产茶省份，每省各出资二十万元，由中央经济部及各大私营厂商集资二百万元，成立中国茶叶总公司，由经济部商业司司长寿景伟任总经理。讵料是年七月，抗日战争爆发，东南各省茶叶产销相继停顿，中茶公司分公司迁往汉口，并在湖北恩施筹办恩施实验茶厂。由我负责设计创制各种制茶机械，采用大规模生产方式机制红茶，替代老法落后的手工操作，产品悉数运销重庆，畅销后方，成效显著。

由于采用科学机械制茶，既提高了茶叶品质，又为发展国茶外销开辟了光明的前景，并为今后国内各地办厂提供了样板。二、云南中公茶司的设立与佛海茶厂的筹建一九三八年，中茶公司又与云南省政府合资设立云南中茶公司于昆明。滇方代表为云南富滇新银行行长缪云台先生，中茶公司则委任郑鹤春氏为经理。初步拟定在顺宁(今风庆)佛海(今勐海)及宜良三地设立实验茶厂，汲取前中茶公司恩施茶厂办厂的经验，全面推广机械制茶。

建厂前的调查研究佛海地处祖国边陲，为少数民族(傣族)聚居之地。地理环境特殊，当地风俗民情及茶叶分布情况，我们一无所知。于是我受命前往实地调查考察。一九三九年春，我偕同张石城先生，由昆明起程，取道滇缅公路，经芒市、腊戍进人缅甸，搭汽车经景栋绕道西双版纳抵达佛海。经过半年的考察，首次试制了红绿样茶。原来佛海地方乃一天然野生茶区，是大叶种茶的原生地，产量极丰，品质醇厚，制成红茶足与印度大吉岭、安徽祁红相媲美，如大量制销，必能风行国际市场。但是要在佛海办厂，并非易事，必须进行艰苦的斗争。因为佛海地区一向被视为：“瘴疠之乡”，人烟稀少，但每年死于恶性疟疾者却为数甚多，人们视为畏途。当地居民刀耕火种，生产原始，生活简单贫苦。社会环境、商业条件还很落后。以货易货是当时当地的主要贸易方式，还有日中为市的古风，纸币却不易通行，成为贸易的重大障碍。该地气候全年分干湿两季，湿季为制茶季节；干季为茶叶包装运销季节。