据《中国历史地图集》载:今普洱地区在汉代先后属益州刺史部哀牢地和益州刺史部永昌部,西汉王朝(公元前206年—公元23年)距今已有两千多年的历史。三国蜀汉时期,大部分地方属益州(降都督)永昌郡;两晋、十六国南北朝时期,属宁州永昌郡;隋代称濮部。
初唐时期,今普洱地区大部分地方属剑南道濮子部,其中澜沧、孟连、西盟属茫部。10世纪的南诏时期,属银生节度范围,景东设银生府,景谷称威远城,墨江称河普川,普洱称步日赕,江城称羌浪川,孟连称茫天连。
宋代大理国时期,今普洱地区除澜沧、孟连、西盟属永昌府外,其余地方属威楚府。
元代设云南行省,景东设开南州,镇沅设远干州,景谷设威远州,以上三地属威楚路;墨江设马龙他郎甸司,普洱设普日思摩甸司,普洱设思么部,以及江城地域,均属元江路;孟连、西盟、澜沧属木连路。
明代设景东府、镇沅府、威远州(景谷)、钮兀司(江城);墨江设恭顺州,属元江府;普耳(普洱)、思毛(普洱)属车里宣慰司;孟连、西盟、澜沧属孟琏司。
清代云南省设普洱府,辖威远厅、他郎厅、普洱厅、宁洱县和车里宣慰司(今西双版纳州),以及割为法国属地并入老挝版图的勐乌、乌得。镇边厅(澜沧)、孟连司和西盟属顺宁府,勐烈(江城)属元江直隶州,景东为直隶厅、镇沅为直隶州。清乾隆年间(1766年)曾在普洱设迤南道,辖普洱、临安、元江、镇沅等州厅。
民国初年废府设道,普洱区曾称迤南道、滇道、普洱道。普洱、他郎、威远、镇沅、景东、镇边改厅为县。民国18年(1929年)废道,思普区改设云南省第二殖边督办公署,辖宁洱、普洱、六顺、澜沧、江城、双江、车里、佛海、五福、镇越、普文11县及临江、勐丁设治局。民国30年第二殖边督办公署改为第一区行政督察专员公署,民国31年改称第四区行政督察专员公署,民国35年又改称第七区行政督察专员公署,这时辖宁洱、普洱、江城、六顺、镇越、车里、佛海、南峤8县及宁江设治局。
新中国成立后的1949~1952年,先后成立过思普临时人民行政委员会、云南省宁洱区人民行政专员公署,后又改为普洱区行政督察专员公署。这一时期辖普洱、墨江、普洱、六顺、景东、景谷、镇沅、车里、佛海、南峤、镇越、江城、澜沧、沧源、宁江15县。1952年沧源县划归临沧专区。1953年车里、佛海、南峤、镇越成立西双版纳傣族自治区(州)仍归普洱专区代管。同年撤销宁江、六顺县,并改普洱区专员公署为普洱专员公署。1967年3月成立普洱专区军事管制委员会。1968年9月成立普洱专区革命委员会。1971年改称普洱地区革命委员会。1973年西双版纳州与普洱地区分设,直属省管。1978年撤销地区革命委员会,成立普洱地区行政公署。



