丽江是中国唯一一个纳西族自治县，约30万人口的纳西族算不上是一个大民族，但是它的东巴文化却名扬中外，引起世人的兴趣和关注，成为当今前往丽江旅游探秘的热点之一。
纳西东巴文化，是融合了被称为"唯一活着的象形文字"、被称为"古代纳西族百科全书"的东巴经卷、东巴绘画、建筑艺术及宗教文化于一体的纳西文化体系，内容包括古代纳西族的生产、生活、历史、地理、天文、历法、文化艺术等。
东巴象形文字是被世人称为"唯一活着的象形文字"的世界记忆遗产。它是一种图画象形文字，共1300多字，有1000余年历史，有"文字活化石"之称。东巴文从文字形态发展的角度来看，比甲骨文还要原始，属于文字起源的早期形态，最早是写、画在木头和石头上的符号图像，后来有了纸，才把这些符号图像写在纸上。
2003年，东巴古籍作为东巴文化的载体，被联合国教科文组织批准列入"世界记忆名录"。在中国迄今为止已经列入"世界记忆名录"的五项遗产中，东巴古籍是唯一一项少数民族拥有的世界记忆遗产。
东巴音乐是指东巴在宗教祭祀活动中有所吟诵的一种曲调，并伴有器乐，东巴画是东巴文化重要内容之一，有木牌画、纸牌画、布卷画和经文画几类。东巴画的内容主要表现古代纳西族信仰的神灵鬼怪和各种理想世界，其中也反映了古代纳西族社会的各种世俗生活。
东巴舞是纳西族的古典舞蹈，也是东巴文化的重要组成部分。它是东巴祭司根据不同仪式，按照道场规则所跳的一种宗教舞蹈。从形式上，似乎多是跳神驱鬼之类的动作，但实际上，大部分内容是表现古代纳西人同大自然和社会邪恶势力的斗争。
丽江东巴文化学者兰伟说，象形文字是从图画逐步发展演变成现在的东巴文字，所以东巴文本身就具有很高的艺术价值，每一个东巴文字都是很美的一幅画。
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